Schilddrüsenultraschall: Was ein erfahrener Arzt wirklich erkennen kann – und was nicht

„Meine Blutwerte sind normal. Warum wurde trotzdem ein Schilddrüsenknoten entdeckt?“

Diese Frage beschäftigt viele Patienten.

Stellen Sie sich eine 46-jährige Patientin vor, die im Rahmen einer Untersuchung erfährt, dass sich in ihrer Schilddrüse ein etwa 14 Millimeter großer Knoten befindet.

Ihr TSH-Wert liegt im Referenzbereich. Sie hat keine Schluckbeschwerden, kein Herzrasen und keine auffällige Gewichtsveränderung.

Trotzdem zeigt die Ultraschalluntersuchung eine strukturelle Veränderung.

Wie kann das sein?

Die Erklärung ist einfach:

Blutuntersuchungen und Schilddrüsenultraschall beantworten unterschiedliche medizinische Fragen.

Während TSH und die freien Schilddrüsenhormone Informationen über die Funktion des Organs liefern, ermöglicht die Sonographie einen detaillierten Blick auf seine Struktur.

Ein Schilddrüsenknoten kann deshalb auch bei völlig unauffälligen Hormonwerten vorhanden sein.

Das bedeutet allerdings nicht automatisch, dass er gefährlich ist oder behandelt werden muss.

Entscheidend ist die fachgerechte Einordnung des Befundes.

1. Was ist eine Schilddrüsensonographie?

Die Schilddrüsensonographie ist eine bildgebende Untersuchung mit hochfrequenten Schallwellen.

Sie kommt ohne ionisierende Strahlung aus und ist in der Regel schmerzfrei.

Während der Untersuchung wird ein Schallkopf auf die vordere Halsregion aufgesetzt. Die reflektierten Schallwellen werden in Echtzeit als Schnittbilder dargestellt.

Die Untersuchung ermöglicht unter anderem die Beurteilung von:

• Größe und Volumen der Schilddrüse
• Form und Lage der beiden Schilddrüsenlappen
• Struktur des Schilddrüsengewebes
• Schilddrüsenknoten und Zysten
• Auffälligen Gewebeveränderungen
• Bestimmten Veränderungen der Halslymphknoten

Bei entsprechender Fragestellung kann zusätzlich die Durchblutung mit der Dopplersonographie beurteilt werden.

Die Qualität der Untersuchung hängt sowohl von der eingesetzten Technik als auch von der Erfahrung des Untersuchers und einer systematischen Befundung ab.

2. Was erkennt der Arzt im Ultraschall?

Eine strukturierte Schilddrüsensonographie beginnt nicht mit der Suche nach Krebs.

Zunächst wird das gesamte Organ beurteilt.

Schilddrüsengröße und Volumen

Die Schilddrüse besteht aus zwei Seitenlappen, die durch einen schmalen Gewebesteg, den Isthmus, verbunden sind.

Bei der Untersuchung werden die Dimensionen der Schilddrüsenlappen erfasst und daraus das Volumen abgeschätzt.

Eine Vergrößerung wird als Struma bezeichnet.

Sie kann beispielsweise mit knotigen Veränderungen oder anderen Schilddrüsenerkrankungen zusammenhängen.

Gewebestruktur

Normales Schilddrüsengewebe besitzt typischerweise eine relativ homogene Echostruktur.

Bei entzündlichen oder autoimmunen Veränderungen kann das Gewebe dagegen inhomogen und echoarm erscheinen.

Solche Befunde können beispielsweise bei einer Hashimoto-Thyreoiditis vorkommen.

Ein auffälliges Ultraschallmuster allein beweist jedoch keine Hashimoto-Erkrankung.

Die Beurteilung muss mit Anamnese, klinischem Befund und gegebenenfalls Laborwerten zusammengeführt werden.

Schilddrüsenknoten

Knoten können sich in Größe, Form, Zusammensetzung und Echostruktur erheblich unterscheiden.

Manche bestehen überwiegend aus Flüssigkeit, andere aus solidem Gewebe.

Viele Schilddrüsenknoten sind gutartig und verursachen lebenslang keine Beschwerden.

Die Aufgabe der Sonographie besteht darin, auffällige Veränderungen zu erkennen und ihr Risiko möglichst zuverlässig einzuschätzen.

3. Welche Ultraschallmerkmale machen einen Schilddrüsenknoten verdächtig?

Nicht jeder Knoten sieht im Ultraschall gleich aus.

Bei der Risikobeurteilung werden mehrere Eigenschaften berücksichtigt.

Echogenität: Ist der Knoten heller oder dunkler als das umgebende Schilddrüsengewebe?

Zusammensetzung: Besteht er aus Flüssigkeit, solidem Gewebe oder einer Mischung?

Form: Ist der Knoten beispielsweise höher als breit?

Begrenzung: Sind die Ränder glatt oder unregelmäßig?

Echogene Herde: Liegen bestimmte Verkalkungen oder andere auffällige Strukturen vor?

Umgebung: Gibt es Hinweise auf ein Wachstum über die Schilddrüse hinaus oder verdächtige Halslymphknoten?

Ein einzelnes Merkmal erlaubt in der Regel noch keine sichere Diagnose.

Erst die Kombination der Befunde ermöglicht eine strukturierte Risikoeinschätzung.

Wichtig: Auch ein sonographisch verdächtiger Knoten ist nicht automatisch bösartig.

4. TI-RADS: Was bedeutet diese Klassifikation?

TI-RADS steht für Thyroid Imaging Reporting and Data System.

Dabei handelt es sich um standardisierte Systeme zur Einordnung von Schilddrüsenknoten anhand ihrer Ultraschallmerkmale.

Ziel ist es, die Befundbeschreibung nachvollziehbarer zu machen und unnötige Punktionen zu vermeiden.

Es existieren verschiedene TI-RADS-Systeme, insbesondere das europäische EU-TIRADS und das amerikanische ACR TI-RADS.

Diese Systeme unterscheiden sich in einzelnen Kriterien und Größengrenzen.

Die Kategorien dürfen deshalb nicht ohne Weiteres gleichgesetzt werden.

EU-TIRADS im Überblick

Bei EU-TIRADS 5 können beispielsweise ausgeprägte Echoarmut, irreguläre Begrenzungen, eine auffällige Form oder Mikroverkalkungen vorliegen.

Die Einstufung beschreibt eine statistische Risikokategorie und keine gesicherte Krebsdiagnose.

Ob eine Punktion sinnvoll ist, hängt zusätzlich von der Größe, den klinischen Risikofaktoren und weiteren Befunden ab.

5. Wann sollte ein Schilddrüsenknoten punktiert werden?

Die Feinnadelaspirationszytologie ermöglicht die Untersuchung von Zellen aus einem Schilddrüsenknoten.

Sie wird nicht bei jedem entdeckten Knoten benötigt.

Die Leitlinie der European Thyroid Association von 2023 nennt für die EU-TIRADS-Kategorien folgende reguläre Größengrenzen:

Diese Grenzwerte gelten nicht ausnahmslos.

Bei verdächtigen Lymphknoten oder Hinweisen auf ein Wachstum über die Schilddrüse hinaus kann auch bei kleineren Knoten eine Punktion erforderlich sein.

Umgekehrt können bestimmte Knoten zunächst sonographisch kontrolliert werden.

Die Entscheidung sollte anhand des gesamten klinischen Befundes getroffen werden.

6. Dopplersonographie: Was verrät die Durchblutung der Schilddrüse?

Die Dopplersonographie ergänzt die klassische Graustufensonographie.

Mit ihr lassen sich Blutflussbewegungen sichtbar machen.

Je nach Verfahren werden Blutflussinformationen farbig über das Ultraschallbild gelegt.

Dies kann beispielsweise hilfreich sein bei:

• Der Beurteilung der Schilddrüsendurchblutung
• Bestimmten entzündlichen Schilddrüsenerkrankungen
• Der ergänzenden Untersuchung von Knoten
• Der Beurteilung auffälliger Gefäßstrukturen

Bei Morbus Basedow kann eine deutlich gesteigerte Durchblutung der Schilddrüse vorkommen.

Allerdings ist eine erhöhte Durchblutung allein kein ausreichender Beweis für diese Erkrankung.

Auch bei Schilddrüsenknoten gilt:

Die Dopplersonographie kann zusätzliche Informationen liefern, aber weder Gutartigkeit noch Bösartigkeit zuverlässig allein anhand des Blutflusses bestimmen.

Die European Thyroid Association bewertet Dopplerverfahren deshalb als ergänzende Techniken.

7. Elastographie: Kann man die Härte eines Knotens messen?

Die Elastographie ist ein spezielles Ultraschallverfahren, mit dem Eigenschaften der Gewebesteifigkeit untersucht werden können.

Die Grundidee ist nachvollziehbar:

Manche krankhaften Gewebeveränderungen unterscheiden sich hinsichtlich ihrer mechanischen Eigenschaften vom gesunden Gewebe.

Es existieren unterschiedliche Elastographieverfahren, beispielsweise die Strain-Elastographie und die Scherwellenelastographie.

Diese Verfahren können in ausgewählten Situationen zusätzliche diagnostische Informationen liefern.

Sie haben jedoch Grenzen.

Die Messwerte können unter anderem durch Knotengröße, Verkalkungen, zystische Anteile, technische Faktoren und die Untersuchungsmethode beeinflusst werden.

Ein harter Knoten ist nicht automatisch bösartig. Ein weicher Knoten ist nicht automatisch gutartig.

Die Elastographie ersetzt deshalb weder eine systematische sonographische Risikoklassifikation noch eine gegebenenfalls notwendige Feinnadelpunktion.

8. Kann künstliche Intelligenz Schilddrüsenknoten beurteilen?

Moderne Ultraschallgeräte können über Softwarefunktionen verfügen, die den Untersucher bei bestimmten Arbeitsschritten unterstützen.

Dazu können beispielsweise gehören:

• Automatische Vermessung von Strukturen
• Unterstützung bei der Konturerkennung
• Standardisierte Dokumentation
• Softwaregestützte Analyse einzelner Ultraschallmerkmale
• Assistenz bei der Risikoklassifikation

Welche Funktionen tatsächlich verfügbar sind, hängt vom Hersteller, Gerätemodell, Softwarepaket und der jeweiligen Zulassung ab.

KI-gestützte Verfahren können die Befundung möglicherweise vereinheitlichen und bestimmte Abläufe erleichtern.

Ihre diagnostische Leistungsfähigkeit hängt jedoch von der jeweiligen Anwendung und den untersuchten Patientengruppen ab.

Eine KI-Empfehlung ist keine histologische Diagnose.

Die ärztliche Verantwortung für die Untersuchung, Interpretation und weitere Behandlung bleibt bestehen.

9. Was kann ein Schilddrüsenultraschall nicht erkennen?

Gerade bei modernen bildgebenden Verfahren ist es wichtig, ihre Grenzen zu kennen.

Die Hormonfunktion

Ein Ultraschallbild kann nicht zuverlässig bestimmen, ob die Schilddrüse zu viele, zu wenige oder eine normale Menge an Hormonen produziert.

Dafür werden Laboruntersuchungen benötigt.

Die funktionelle Autonomie eines Knotens

Ob ein Knoten unabhängig von der normalen hormonellen Regulation Schilddrüsenhormone produziert, lässt sich nicht allein aus seinem Ultraschallbild ableiten.

Bei entsprechender Fragestellung kann eine Schilddrüsenszintigraphie notwendig sein.

Eine sichere Krebsdiagnose

Auch ein sehr hochwertiges Ultraschallgerät kann Schilddrüsenkrebs nicht in jedem Fall sicher bestätigen oder ausschließen.

Je nach Befund sind eine Feinnadelzytologie oder weitere diagnostische Schritte erforderlich.

Die Ursache unspezifischer Beschwerden

Müdigkeit, Gewichtszunahme oder Konzentrationsprobleme lassen sich nicht allein durch eine Ultraschalluntersuchung erklären.

Hierfür ist eine umfassendere klinische Einordnung erforderlich.

10. Braucht jeder Patient einen Schilddrüsenultraschall?

Nein.

Eine Ultraschalluntersuchung ist besonders sinnvoll, wenn eine konkrete strukturelle Fragestellung besteht.

Beispiele sind:

• Ein tastbarer Schilddrüsenknoten
• Eine vermutete Schilddrüsenvergrößerung
• Ein bereits bekannter Knoten mit begründeter Kontrollindikation
• Bestimmte auffällige Halsbefunde
• Eine gezielte Abklärung bei Verdacht auf eine knotige Schilddrüsenerkrankung

Dagegen ist eine Sonographie nicht automatisch bei jeder Müdigkeit, jeder Gewichtszunahme oder jeder geringfügigen TSH-Abweichung erforderlich.

Auch ein allgemeines Ultraschallscreening der Schilddrüse bei beschwerdefreien Menschen ohne Risikofaktoren wird nicht routinemäßig empfohlen.

Der Grund ist medizinisch wichtig:

Mit zunehmender Bildauflösung werden auch sehr kleine, klinisch unbedeutende Veränderungen entdeckt.

Solche Zufallsbefunde können unnötige Folgeuntersuchungen, Verunsicherung und Überdiagnostik auslösen.

Eine gute Untersuchung zeichnet sich nicht dadurch aus, möglichst viele Befunde zu finden, sondern dadurch, medizinisch relevante Veränderungen richtig einzuordnen.

11. Wie läuft eine hochwertige Schilddrüsensonographie ab?

Die Untersuchung erfolgt üblicherweise im Liegen bei leicht überstrecktem Hals.

Zunächst werden beide Schilddrüsenlappen systematisch in unterschiedlichen Schnittebenen untersucht.

Dazu gehören:

Transversale Schnitte: Querschnittsbilder der Schilddrüse.

Longitudinale Schnitte: Längsschnittbilder entlang der Schilddrüsenlappen.

Anschließend werden Größe, Volumen und Gewebestruktur dokumentiert.

Falls Knoten vorhanden sind, werden deren Eigenschaften und Dimensionen erfasst.

Je nach Befund können Doppleruntersuchungen und die Beurteilung der Halslymphknoten ergänzt werden.

Ein aussagekräftiger Untersuchungsbericht sollte nachvollziehbar dokumentieren, welche Veränderungen vorliegen und welche Konsequenzen daraus entstehen.

Dazu gehört gegebenenfalls auch eine strukturierte TI-RADS-Einstufung.

12. Wann müssen Schilddrüsenknoten kontrolliert werden?

Nicht jeder Knoten benötigt regelmäßige Ultraschallkontrollen.

Die Intervalle richten sich insbesondere nach:

• Sonographischer Risikokategorie
• Größe des Knotens
• Vorhandenen Vorbefunden
• Veränderung im Verlauf
• Klinischen Risikofaktoren
• Gegebenenfalls zytologischem Ergebnis

Bei niedrigem Risiko können längere Kontrollintervalle ausreichend sein oder weitere Kontrollen entfallen.

Bei verdächtigeren Befunden können kürzere Intervalle oder eine Punktion erforderlich werden.

Die ETA-Leitlinie von 2023 empfiehlt beispielsweise bei nicht punktierten EU-TIRADS-4-Knoten unterhalb der Punktionsschwelle häufig eine erneute Beurteilung nach etwa einem Jahr.

Bei bestimmten kleinen EU-TIRADS-5-Knoten werden kürzere Intervalle von sechs bis zwölf Monaten empfohlen, sofern nicht andere Befunde eine frühere Abklärung erfordern.

Eine Kontrolle sollte stets eine konkrete medizinische Fragestellung beantworten.

13. Häufige Fragen meiner Patienten

Ist ein Schilddrüsenknoten von 10 Millimetern gefährlich?

Die Größe allein entscheidet nicht über das Risiko. Ein kleiner Knoten mit verdächtigen Ultraschallmerkmalen kann eine andere Beurteilung erfordern als ein größerer Knoten mit eindeutig gutartigen Merkmalen.

Kann ein Ultraschall Schilddrüsenkrebs sicher ausschließen?

Nein. Die Sonographie ermöglicht eine Risikoeinschätzung, aber keinen sicheren Ausschluss sämtlicher bösartiger Veränderungen.

Was bedeutet „echoarm“ im Ultraschallbefund?

Echoarm bedeutet, dass eine Struktur im Ultraschall dunkler erscheint als das Vergleichsgewebe. Diese Eigenschaft ist für sich allein keine Krebsdiagnose.

Ist eine verstärkte Durchblutung im Doppler gefährlich?

Nicht automatisch. Die Durchblutung muss im Zusammenhang mit der gesamten Schilddrüsenstruktur, den Laborwerten und der klinischen Fragestellung beurteilt werden.

Ist ein modernes Ultraschallgerät automatisch genauer?

Technische Eigenschaften wie Auflösung, geeignete Schallköpfe und Bildverarbeitung können die Darstellung verbessern. Die diagnostische Qualität hängt jedoch ebenso von der systematischen Untersuchung und der Erfahrung des Arztes ab.

Ist KI bei der Schilddrüsensonographie besser als ein erfahrener Arzt?

Das lässt sich nicht pauschal beantworten. Einzelne KI-Anwendungen können bestimmte Aufgaben unterstützen. Ihre Aussagekraft muss für die jeweilige Anwendung nachgewiesen sein. Sie ersetzen keine ärztliche Gesamtbeurteilung.

14. Mein ärztlicher Rat: Ein guter Ultraschallbefund beantwortet die entscheidenden Fragen

Die Schilddrüsensonographie ist ein wichtiges Verfahren zur Untersuchung struktureller Schilddrüsenveränderungen.

Moderne Technik ermöglicht eine detaillierte Darstellung von Gewebe, Knoten und bestimmten Durchblutungsmustern.

Standardisierte Systeme wie TI-RADS helfen, das Risiko von Schilddrüsenknoten nachvollziehbar einzuordnen.

Doch die wichtigste Frage lautet nicht:

„Wie viele Knoten wurden entdeckt?“

Sondern:

„Welche dieser Veränderungen sind medizinisch relevant – und welche Konsequenzen ergeben sich daraus?“

Eine sorgfältige Diagnostik kann sowohl helfen, behandlungsbedürftige Veränderungen zu erkennen, als auch unnötige Eingriffe zu vermeiden.

Schilddrüsenultraschall in Frankfurt am Main

In meiner Privatpraxis biete ich die gezielte sonographische Untersuchung der Schilddrüse und die ärztliche Beurteilung auffälliger Befunde an.

Je nach medizinischer Indikation gehören dazu:

• Hochauflösende Schilddrüsensonographie
• Beurteilung von Schilddrüsenknoten und Zysten
• Strukturierte Risikoeinschätzung
• Dopplersonographie bei entsprechender Fragestellung
• Schilddrüsen-Labordiagnostik
• Vergleich und Einordnung vorhandener Vorbefunde
• Ärztliche Zweitmeinung

Falls eine Feinnadelpunktion, Szintigraphie oder weitere spezialisierte Untersuchung erforderlich ist, kann eine entsprechende weiterführende Abklärung veranlasst beziehungsweise empfohlen werden.

Sie haben einen auffälligen Schilddrüsenbefund erhalten oder möchten einen bereits bekannten Knoten ärztlich beurteilen lassen?

Eine individuelle Untersuchung kann helfen, das tatsächliche Risiko einzuschätzen und das weitere Vorgehen festzulegen.

Dr. med. Kaneschka Jahanyar Facharzt für Allgemein- und Viszeralchirurgie Privatpraxis Frankfurt am Main Hochstraße 43, 60313 Frankfurt am Main

Terminvereinbarung: https://www.privatpraxis-ffm.de/

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Wissenschaftliche Quellen und Referenzen

1. European Thyroid Association (ETA), 2023. Durante C, Hegedüs L, Czarniecka A et al. 2023 European Thyroid Association Clinical Practice Guidelines for Thyroid Nodule Management. European Thyroid Journal. 2023;12(5). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10448590/

Grundlage für die strukturierte Ultraschalluntersuchung, EU-TIRADS-Klassifikation, Punktionsindikationen, ergänzende Doppler- und Elastographieverfahren sowie risikoadaptierte Verlaufskontrollen.

2. American College of Radiology (ACR). TIRADS – Thyroid Imaging Reporting and Data System. https://www.acr.org/Clinical-Resources/Reporting-and-Data-Systems/TI-RADS

Grundlage zur standardisierten sonographischen Risikoklassifikation von Schilddrüsenknoten.

3. Tessler FN, Middleton WD, Grant EG et al., 2017. ACR Thyroid Imaging, Reporting and Data System (TI-RADS): White Paper of the ACR TI-RADS Committee. Journal of the American College of Radiology. 2017;14(5):587–595. https://doi.org/10.1016/j.jacr.2017.01.046

Wissenschaftliche Beschreibung des ACR-TI-RADS-Systems und seiner sonographischen Kriterien.

4. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Thyroid Disease: Assessment and Management. Guideline NG145. https://www.nice.org.uk/guidance/ng145/chapter/Recommendations

Leitlinienempfehlungen zur Diagnostik von Schilddrüsenerkrankungen und zum indikationsgerechten Einsatz weiterer Untersuchungen.

5. US Preventive Services Task Force (USPSTF), 2017. Screening for Thyroid Cancer: US Preventive Services Task Force Recommendation Statement. JAMA. 2017;317(18):1882–1887. https://doi.org/10.1001/jama.2017.4011

Bewertung der Nutzen-Risiko-Abwägung eines Schilddrüsenkrebsscreenings bei asymptomatischen Erwachsenen ohne besondere Risikokonstellation.

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Medizinischer Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Gesundheitsinformation und ersetzt keine individuelle ärztliche Untersuchung. Die Entscheidung über Ultraschall, Verlaufskontrollen und weiterführende Diagnostik sollte anhand des persönlichen klinischen Befundes erfolgen.